村坂 克之 
実は、大豆を食べても 半分くらいの人はその健康成分を作ることができません。
その成分の名前は 「エクオール」。
女性ホルモンに似た働きを持ち、更年期症状、骨粗しょう症、動脈硬化などに関係することが分かってきています。
このエクオールは、実は食べ物ではなく 腸内細菌が作る物質です。
そのため当院では、腸内環境を整える目的で 「きな粉」をおすすめしています。
注目されている健康成分「エクオール」
エクオールは大豆に含まれるイソフラボンから作られる物質で、女性ホルモン（エストロゲン）に似た働きを持つことが知られています。
更年期症状の軽減、骨密度の維持、動脈硬化予防など、多くの研究が報告されています。
エクオールは腸内細菌が作る物質
しかし、このエクオールには一つ大きな特徴があります。それは、大豆を食べただけでは体内で作られないという点です。
エクオールは、腸内細菌が大豆イソフラボンの一種である「ダイゼイン」を代謝することで作られます。つまり、エクオールは食べ物ではなく、腸内細菌が作る代謝産物なのです。
流れを簡単に示すと次のようになります。
このため、腸内環境が整っていなければエクオールは産生されません。
エクオールを作れる人は約半分
研究によると、エクオールを作れる人（エクオール産生者）は、日本人で約50％程度、欧米では20〜30％程度と言われています。この差は食生活の違いによるものと考えられています。
日本人は昔から、納豆、味噌、豆腐、きな粉などの大豆食品を日常的に食べてきました。
こうした食習慣が、エクオールを産生する腸内細菌を育ててきたと考えられています。
逆に、食生活の欧米化により大豆食品の摂取が減ると、エクオール産生者の割合も低下する傾向があると言われています。
当院が「きな粉」をおすすめする理由
そこで当院では、患者さんにきな粉を少量毎日摂ることをおすすめしています。
きな粉は、大豆を炒って粉にしただけの非常にシンプルな食品です。加工が少なく、大豆の栄養をそのまま含んでいます。
特に注目したいのは、次の3つの成分です。
① 大豆イソフラボン
エクオールの原料になります。
② 食物繊維
腸内細菌の環境を整えます。
③ 大豆オリゴ糖
腸内細菌のエサになります。
つまり、きな粉は「材料」と「腸内環境の改善」を同時に行う食品と言えるのです。
エクオールは男性にも
また、エクオールには女性の健康だけでなく、男性の健康にも関係することが分かってきています。研究ではエクオール産生者は
・動脈硬化が少ない
・骨密度が高い
・前立腺肥大が少ない
といった傾向が報告されています。
つまりエクオールは、単なる女性ホルモン様物質ではなく、生活習慣病や加齢に関係する重要な物質と考えられています。
毎日少量を続けることが大切
では、どのくらい摂ればよいのでしょうか。
目安は1日10~20g程度（大さじ1~2杯）です。体格に合わせて増減してください。
ヨーグルトにかけたり、牛乳に混ぜたりするだけで簡単に摂取できます。大切なのは、一度に多く摂ることではなく、少量を毎日継続することです。
腸内環境を整える食生活
さらに、腸内環境を整えるためには
・野菜
・海藻
・発酵食品（納豆、味噌など）
も合わせて摂ると良いでしょう。
東洋医学では古くから「腸は健康の中心」と考えられてきました。近年の腸内細菌研究は、この考えを科学的に裏付けつつあります。
まとめ ― 日本の伝統食品の力
きな粉は、日本に昔からある身近な食品ですが、現代の腸内細菌研究の視点から見ても非常に理にかなった食品と言えるでしょう。
日々の食事の中に、きな粉を少量取り入れて腸内環境を整えること。それが、体の内側から健康を支える一つの方法になると考えています。
お笑い怪獣と言われるタレントさんは昔からきな粉がお好きですが、それが元気の源なのかもしれませんね。